光の三原色、というものがある。これは、赤、緑、青の光をいろいろな強さでまぜることで様々な色が表現できる、というやつだ。
ところで、光は波である。色とは、言い換えれば、その光のどの周波数成分にピークがあるか、ということだ。つまり、赤の光の周波数成分と、緑の光の周波数成分と、青の光の周波数成分をうまく合成することで、可視光線内の任意の色の周波数特性を持つ波を作れる、ということである。同じく、音は波である。ならば、同じ理屈で、三つの音をうまいこと混ぜるだけで可聴域の任意の音が合成可能なのでは？ と思いついたわけだ。つまり、「音の三原色」という夢である。
賢明なるみなさまにおかれては、「それは成り立たない」ということも同時に気づいたのではないかと思う。というのは、実は光の三原色というのは「光側」の特性ではなく、「人間の目の側」の特性だからだ。人間の目が、RGBそれぞれのピークを選択的にキャッチする。つまり、RGBの3色で再現されている「えんじ色」は、自然界にある「えんじ色」と同じ周波数特性を必ずしも持っているわけではなく、人間の目が選択的に捉えるピークにおいて同じ程度の成分が含まれていることしか意味しない。つまり、人間の目の分解能をうまくつかったのが光の三原色の仕組みであると言える。三つの波を合成して、あらゆる波を再現しているわけではなく、三つの波を合成することで、人間の目にとっては同じに見える波を合成している、というわけ。
一方、人間が音を聴くときは、そのような仕組みになっていない。可聴域というものは存在するが、可聴域において選択的にあるピークを聴き取っているわけではない。むしろ可聴域においてはあらゆる成分を聴くことができる、というほうが近いかもしれない。改めて人間の耳の分解能の高さに驚く。たった三つの波をうまく合成するだけで任意の音を再現する、ということはできないわけだ。
「音の三原色」という夢は夢として終わってしまうわけだけれど、同じ波であるはずの音と光でも、「人間の側の性能」で合成について異なる様相を見せるのは、すこし面白い違いだと思う。
